溶解在水中的分子态氧称为溶解氧，通常记作DO。用每升水里氧气的毫克数表示。溶解氧量受水温、气压和溶质（如盐分）的影响，随水温升高而减少，与大气中氧分压成比例增加。水中的溶解氧虽然不是污染物质，但它是衡量水体自净能力的一个指标。溶解氧值是研究水自净能力的一种依据。在一条流动的河水中，取不同地段的水样来测定溶解氧。可以帮助了解该水体在不同地点所进行的自净作用情况。一般规定水体中的溶解氧至少在4mg/L以上。在废水生化处理过程中，溶解氧也是一项重要控制指标。